En el caso que solo dispongáis de un día para visitar a los templos, o bien no sea de vuestro interés destinar más días, es aconsejable visitar los más significantes.

Al disponer de poco tiempo – necesitaréis ir más rápido- por lo tanto es buena opción contratar un tuk tuk que os lleve de templo en templo. También se puede hacer en bici pero para aprovechar más el día es más interesante hacerlo en vehículo. En caso de querer un guía en español para la visita es importante contratarlo con tiempo ya que hay muy pocos, especialmente en verano ya que es cuando más españoles viajan a Camboya.

Los templos imprescindibles de visitar en un día son: Angkor Wat, Bayon y Ta Prohm.

El recorrido puedo empezar en Angkor Wat a primera hora de la mañana, seguir en Bayon y la terraza de los elefantes, Angkor Thom, Preah Kahn y Ta Prohm. Haciendo la visita en este orden puedes terminar viendo el atardecer en el templo de Pre Rup.

También se puede empezar por Ta Prohm y acabar con Angkor Wat durante el atardecer –alrededor de las 6 de la tarde-.

Es un recorrido intenso y muy centrado en los templos más importantes. Es por ello que vale la pena dedicar el día entero. Es aconsejable empezar la visita en los templos sobre las 8 de la mañana –como tarde- y aprovechar todo el día.  No tengáis prisa en ver los templos, lo más bonito del complejo es perderse dentro de los templos y descubrir rincones insólitos. Las paredes son como libros, explican la historia de cada templo. Es muy curioso observar detenidamente las paredes e imaginaros lo que pasaba en la época.

Si os fijáis veréis como las piedras tienen un mecanismo para que queden conectadas y no se muevan. Es como un lego, pero con piedras gigantes.

Si habéis decidido hacer la visita con un tuk tuk, el día anterior debes organizarlo, bien a través del alojamiento o en la misma calle. Los precios son entre 15-18$ y con un suplemento de 5$ en caso de añadir el amanecer o el atardecer en Angkor Wat.

Una vez tengáis el transporte y la ruta acordada con el conductor, pensar en los tiempos para descansar, tanto el día anterior como durante la visita a Angkor.

Ver el amanecer en Angkor es espectacular con una paleta de colores inimaginables. Pero, debido al clima es complicado verlos como os lo estáis imaginando ya que habitualmente hay nubes por la mañana. Lo bueno de empezar tan pronto es que hay menos gente en los templos y hace menos calor. A partir de las 10 de la mañana es calor es sofocante.

Se puede concentrar lo más importante en un día y disfrutar de los templos, pero en caso que tengáis más días es aconsejable visitar templos que están un poco más lejos de Siem Reap, en bici o a otro ritmo cuando no hace tanto calor.

Todo el año hace calor es por ello que es importante hidratarse, llevar crema de sol y antimosquitos.

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Angkor Wat es el templo más famoso, un gran complejo rodeado de selva y una estructura cuadrangular con sus características torres cónicas y un lago que ofrece efectos muy sugerentes de reflejos. Uno de los momentos clave es la salida del sol.

El que es considerado como el edificio de carácter religioso más grande del planeta, Angkor Wat, es todo un símbolo de la cultura camboyana. Juega un papel sumamente importante en la simbología y representación de dicha cultura, estando presente en la bandera oficial del país. Se dice que en su construcción participaron 300.000 personas y 600160 elefantes en una tarea que duró 30 años.

Angkor Wat es una palabra que proviene de dos idiomas, el Sacristán y Khmer, y su traducción seria “ciudad pagoda”.  Aunque hoy en día se conozca por este nombre, no fue el primero que recibió. La creación del templo se remonta al siglo XII d.C., en el reinado de Suryavarman II. Este rey ascendió al poder asesinando al legitimo monarca Dharanindravarman mientras paseaba a lomos de su elefante particular, según se representa en diversas ilustraciones.

Según muchos historiadores, una de las razones de mayor peso para la construcción de un templo de tal envergadura, fue la intención de Suryavarman II de contrarrestar la mala fama que tenia su ilegitimo reinado por culpa de la manera en la que ascendió al trono.

Cuentan las leyendas que para elegir el lugar de edificación de Angkor Wat Suryavarman II soltó un buey, un animal muy venerado en la religión hindú que predominaba en esa época en la zona, en la llanura y el lugar donde se tumbo fue el elegido para edificar el templo hinduista y religioso más grande que existe.

La construcción del templo duro 37 años, a pesar de que fue interrumpida la misma con motivo de la muerte del rey, y se hizo al lado de la antigua ciudad denominada “ciudad sagrada” o Yashodapura.

Detalles y estructura

El templo de Angkor Wat, que representa el esplendor del imperio Khmer, es un templo hindú dedicado al dios Vishnu que consta, a grandes rasgos, de tres estructuras circuncidantes de forma rectangular y altura ascendente. En la más interior se elevan cinco torres de estilo arquitectónico Khmer intentando imitar al Monte Meru; un monte sagrado hinduista.

Además, la estructura esta recargada y llena de simbología religiosa que intenta realizar una representación más fiel a la idea que tenían concebida sobre el misterioso monte sagrado.

Una gran curiosidad sobre la estructura y construcción de estos templos es el descubrimiento que hizo la revista Science en 1976. Los investigadores encontraron que los muros exteriores del recinto, así como otras estructuras del complejo, tenían una extensión axial de 365.37 hat (Unidad camboyana), la duración exacta del año solar. Además, la distancia entre los escalones del santuario central es de 12 hat lo que simboliza el calendario solar.

Y, por si fuera poco, la torre principal y el altar tienen unas dimensiones de 90.83 x 90.83 hat, la duración media de días entre un equinoccio y un solsticio.  Juntamente a todo esto, el templo está construido de tal forma que está alineado perfectamente con la constelación del Dragón.

Su devenir hasta hoy

A pesar de los múltiples cambios de religión, entre el budismo e hinduismo, que propiciaron la destrucción de múltiples templos, y el abandono, debido a diversas razones, el templo de Angkor fue el único templo que se siguió cuidando gracias a monjes budistas que han constituido hasta hoy los guardianes de esta maravilla.

Este templo declarado Patrimonio de la Humanidad en el 1992 fue descubierto por un fraile portugués en el 1586, pero no fue hasta el siglo XIX que se dieron a conocer al mundo por el naturalista francés Henri Mouhot. Este escribió la gran impresión que se llevó al verlos, comparándolos con cualquiera de los legados romanos o griegos que tenemos en Europa, lo que hizo que esta zona se popularizará y posteriormente se convirtiera en protectorado francés.

A pesar de que ha pasado mucho tiempo des del descubrimiento europeo de esta gran joya y se tenga constancia de su enorme belleza, aún sigue cautivando y dejando huella en todas esas personas que deciden ir a visitar esta gran obra creada por la humanidad.

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Siem Reap es la puerta al  recinto de Angkor Wat, y por tanto, el lugar más visitada de Camboya. Está situada al norte del país y cuenta con una población de 230.000 habitantes (censados).

Millones de viajeros llegan a la ciudad debido a los majestuosos templos. Gracias a esto, gran parte de la población de la ciudad vive del turismo. Un claro ejemplo es que Siem Reap esté hecho exclusivamente para los turistas. Los locales no suelen pasar sus ratos libres en el centro, ellos suelen estar en otras zonas, ya que los precios del centro no corresponden con la economía local.

¿Cómo llegar a Siem Reap?

Llegar en avión

La mejor manera de llegar es en avión en caso de venir de grandes ciudades como Bangkok, Kuala Lumpur, Phnom Phen, Singapur, etc. El aeropuerto se encuentra a 8km del centro. Es conveniente contratar un servicio de recogida directamente con el hotel, con la agencia de viaje o descargarse la App: Passapp Cambodia y pedir un tuk tuk que os venga a buscar a la salida del aeropuerto.
Está en marcha un macroproyecto aeroportuario que revolucionará las conexiones en avión con Siem Reap. El nuevo aeropuerto se situará a unos 40 km de Siem Reap y uno de los objetivos es reducir las vibraciones que actualmente causan los aviones al demasiado cercano yacimiento de Angkor. Todavía quedan unos años.

En autobús

En caso de estar en Camboya se puede llegar en autobús desde cualquier parte del país.

También se puede llegar en autobús desde Bangkok, pero el viaje es largo y pesado por el tema de tener que hacer el visado en la frontera. En este caso es conveniente hacer el visado online para evitar posible timos.

En caso de venir de Ho Chi Min puedes coger el autobús nocturno hasta Phnom Phen, y de allí otro autobús hasta Siem Reap o bien volar de Phnom Phen hasta Siem Reap.

Para entrar en Camboya es necesario un visado que se puede hacer en el aeropuerto o en las fronteras. El visado de turista tiene validez de un mes y un coste de 30$. Solo se puede pagar en dólares americanos, también es necesario una foto de carné.

Qué esperar de la ciuda de Siem Reap

El centro de Siem Reap es Pub St, una zona de bares, restaurantes, puestos de comida callejera, tiendas y el mercado. La oferta gastronómica es muy amplia con establecimientos para todos los gustos y presupuestos.

Es interesante empezar el día en el mercado central cuando las señoras tienen abiertas las paradas con movimiento constante. Se encuentran desde paradas de frutas y verduras, carne, pescado, ropa, telas, peluquerías, entre otras muchas cosas. También hay puestos de comida dentro del mercado. Si lo visitáis no dejéis de probar los rollitos, los dulces o las creps camboyanas (banhxeo) están rellenas habitualmente de carne y soja.

El siguiente punto para ver es la págoda Wat Preah Prom Rath a lo largo del río o bien Watt Damnak. Ambas son grandes y bonitas. Al ser un sitio religioso se tiene que ser respetuoso con la cultura local. Hay un templo muy original en pleno centro de Siem Reap y con 400 años de antigüedad. Hablamos de Wat Bo, el monasterio budista más antiguo de la ciudad que contiene un templo y una escuela. Es un bonito lugar para meditar.

Tomarse un café en alguna paradita, hablar con  gente local, aprender de ellos y de sus ganas de comerse el mundo es una buena manera de relajarse y cargar pilas para seguir el día.

Para los más interesados en la historia del imperio Jemer vale la pena ir al Museo Nacional – el precio de la entrada es de 12$.

A partir de las 6 de la tarde que baja el calor es el momento perfecto para dar una vuelta por Kandal Village, con tiendas pequeñas tiendas de diseñadores y de artesanía. Si tenéis morriña de comida española en la misma zona tienes el restaurante Casa Sur.

Alley W también es una calle bonita para pasear y seguir viendo pequeñas tiendas distintas No dudéis en parar en Gelato Lab, los mejores helados de Camboya.

Plan para la noche

Después de cenar, pasear tranquilamente por el Night Market encontraréis puestos de suvenires y paraditas de artesanía. Prepararos para regatear, este es el lugar. Pero, ¡ojo! Cuando hayan bajado el precio bastante y digan que no pueden más, no insistáis, también tienen que ganarse la vida. Hay muchos sitios de masajes, Baray Spa está bien: limpio, económico y lo hacen bien por lo económico que es.  Con un poco de suerte tendréis música en directo del bar de al lado. En caso de querer un lugar con profesionales es mejor acercarse a Khmer Relief Spa o Bodia.

Otros consejos

Para moverse por la ciudad y poder llegar a todos los sitios lo mejor es con un tuk tuk, pacta el precio antes. También se puede usar la App Passapp Cambodia. Es una manera cómoda de pedir un tuk tuk, y no tener que regatear los precios.

En Siem Reap  muchos niños piden dinero, leche o venden cosas. Mientras están en la calle vendiendo, los padres están en casa esperando el dinero que la gente les da. El relación a la leche, piden que compres en el supermercado un bote de leche en polvo, más tarde lo devuelven y se reparten el dinero con el dueño del establecimiento.

Es una ciudad destinada al turista pero la gente es maravillosa y tienen mucho que contar.

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“Al norte de la torre dorada [Bayón] a unas doscientas yardas se eleva la torre de bronce, más alta aún que la torre dorada: un espectáculo realmente asombroso, con más de diez cámaras en su planta baja”.

Esta fue la descripción que hizo a finales del siglo XIII d.C. el diplomático del emperador chino Chou Ta-kuan, Zhou Daguan. Estas palabras las redacto para alabar y reconocer la gran labor de los constructores camboyanos puesto que este santuario causaba una gran impresión tanto a los ciudadanos de la propia ciudad como a los visitantes de tierras lejanas que se acercaban por temas político-comerciales a la urbe.

Origen del Templo

El templo en cuestión recibe el nombre de Baphuon y se empezó a construir a mediados del siglo XI d.C., durante el mandato del emperador Suryavarman I, y fue culminado unos años más tarde por su sucesor, Udayadityavarman II.

Al igual que muchos de los templos que yacen hoy en día en Angkor, construidos durante el periodo en el que predominaba el hinduismo en la región, Baphuon representa al monte sagrado Meru. El templo fue dedicado en un principio a la deidad Shiva, aunque posteriormente el santuario también serviría como sitio de culto para el budismo.

Baphuon, que se encuentra dentro del actual recinto de Angkor Thom, es una gran pirámide de cinco pisos y cuenta con tres recintos bien diferenciados, en la que la estructura principal se encuentra en la base más elevada. Se cree que el templo era más alto de lo que es en la actualidad debido a la destrucción parcial que sufrió el santuario. Ahora mismo, el templo se eleva 25 metros del suelo.

Esta construcción sigue un estilo propio del emperador de la época. Este estilo, que recibe el mismo nombre que el templo, se caracteriza por el retorno a una escultura más trabajada y detallista. Empezaron a aparecer más representaciones con motivos florales sin dejar de lado, claro está, las famosas escenas religiosas o de batalla. Asimismo, empezaron a aparecer escenas en relieves bajos y representaciones de Nagas (Semidioses hinduistas con forma de serpiente) con la cabeza descubierta.

Para poder contemplar lo que estamos hablando se debe pasar una pasarela elevada de unos 220 metros que llega a la entrada del templo donde se pueden ver de primera mano las características del estilo arquitectónico al observar detenidamente unas ilustraciones que nos dan la bienvenida. En estas se representa tanto animales y plantes como batallas entre humanos o de humanos con animales.

Hemos dicho que el templo que era un sitio de culto hinduista, sin embargo, se puede ver fácilmente un buda de unos 9 metros en el complejo. Esto se debe a que el imperio Khmer cambio de religión en diferentes etapas de su largo recorrido. El buda que hemos mencionado fue construido durante el siglo XV d.C. y se utilizaron piedras del complejo para ello.

Como consecuencia del terreno pantanoso en el que estaban construido los templos, muchas de sus partes fueron derrumbadas naturalmente y se usaron para fines tales como el que se explicó con anterioridad.

La reconstrucción

El sitio es muchas veces conocido como el rompecabezas más grande y complicado del mundo. Esto se debe a que en un proyecto de reconstrucción del templo que empezó en el 1960 llevó a sacar más de 300.000 piedras para poder fijar la base. En medio de la reconstrucción del templo estalló una guerra civil en Camboya y los jemeres rojos quemaron todos los planos que se tenían para la posterior recolocación de las piedras.

En el 1995 se volvió a emprender el proyecto de reconstrucción por un amplio grupo de arqueólogos franceses y se tardó dieciséis años en poder descifrar el rompecabezas y definitivamente poder restaurar este templo tras 51 años. Debido a las grandes labores realizadas por los arqueólogos franceses, el 3 de julio de 2011 el primer ministro francés, Francois Fillion, y el rey de Camboya, Narodom Sihamoní, fueron los primeros en visitarlo durante la inauguración de Baphuon.

Aunque el templo a veces es eclipsado por sus hermanos mayores, es imprescindible visitar uno de los templos que tuvo más importancia histórica dentro del imperio Khmer y contemplar las maravillosas vistas des del ultimo nivel. Una visita obligatoria.

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Una torre de cuatro caras, cada una fijada en uno de los cuatro puntos cardinales, y diversos elefantes ubicados al sur del complejo dan la bienvenida a la ciudad de Angkor Thom. Esta torre es la entrada más famosa y fotografiada de la ciudad. Esta está precedida por la inmensa y impresionante avenida de los dioses y asuras, deidades demoniacas hinduistas, que reviste el puente que atraviesa el foso de la ciudad. A parte de la ya mencionada puerta, había hasta 4 más alrededor de las fortificaciones que permitían acceder al recinto.

Esta ciudad fue una de las más grandes de todo el imperio Khmer y su capital hasta el abandono de Angkor. Para poder entender el porqué de la construcción de dicha metrópolis nos hemos de adentrar completamente en la vida política de la potencia y en su historia.

El origen de la ciudad

Los Cham, un pueblo de la zona del sudeste asiático, invadieron Camboya entre los años 1177 y 1178. Este pueblo, liderado por su rey Jaya Indravarman IV, lidero un ataque sorpresa sobre la capital del imperio Yasodharapura, donde posteriormente se instalaría Angkor Thom. Además de saquear la ciudad lograron matar al rey Khmer de la época, el gran Tribhuvanadityavarman.

Cuando todo el mundo estaba sumido en el más profundo caos, el que seria el próximo rey del imperio lideró la ofensiva del ejercito Khmer y logro expulsar a los Cham de la capital. Tras los hechos ocurridos y a falta de un líder natural, este mismo pone fin a los problemas internos y se proclama como el nuevo rey en el 1181 d.C. El emperador se conoce como Jayavarman VII y el imperio vive su mayor apogeo con él al mando.

Jayavarman VII logra frenar un nuevo intento de invasión por parte de los Cham, con la ayuda del príncipe legítimo, y apacigua una rebelión interna. Todo lo mencionado anteriormente provocan que el actual rey se consolide en el poder y sea visto como la verdadera referencia. Asimismo, logro grandes victorias militares ampliando así las fronteras del imperio como nunca se había conseguido antes.

Todos estos triunfos militares y la necesidad que tenia el nuevo rey de demostrar su poderío para conseguir una buena reputación entre la ciudadanía le llevan a construir muchos hospitales y refugios, así como la gran nueva capital del imperio, Angkor Thom.

Visita y consejos

Angkor Thom, que significa algo así como “Gran ciudad”, fue construida a finales del siglo XII d.C. encima de la antigua capital del imperio y tiene una extensión aproximada de 900 hectáreas. De estas hectáreas actualmente la mayoría pertenecen a la selva camboyana pero anteriormente eran ocupadas por viviendas y comercios. Además, cabe destacar que toda la urbe esta amurallada por grandes paredes formadas por bloques de piedra.

En esta época de esplendor se construyen una inmensa cantidad de templos como podrían ser el templo de Bayón o Ta Prohm. Todos estos templos siguen el estilo arquitectónico Bayón y se caracterizan por ser santuarios muy grandes, con planos rebuscado, pero con menos sobrecarga en las ilustraciones y menos detalle debido a que eran construcciones se hacían muy apresuradamente. Se puede diferenciar fácilmente entonces que templos como el Baphuon o el Palacio Real eran de otras épocas completamente diferentes.

A pesar de que el complejo es gigantesco y tiene mil rinconcitos vale mucho la pena parar a contemplar y disfrutar posiblemente del sitio más importante de todo el recinto, con permiso de Angkor Wat. Es muy recomendable ir a cualquier hora del día a visitarlo, a poder ser en horas de baja afluencia de visitantes como el amanecer o atardecer.

Cuentan las leyendas que el rey paseaba por las noches por la azotea de su palacio acompañado de la reina Sol, así que no recomendamos ir a esas horas para evitar posibles encuentros fortuitos.

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Visitarás un templo de color dorado por su piedra arenisca que algunos piensan que tenía un uso funerario hace mil años. No está demostrado. Parece un templo religioso más dedicado a Shiva

El maravilloso templo de Pre Rup

Pre Rup, que significa algo así como “Incineración de cadáver”, es el nombre actual con el que se conoce a este templo ubicado al este del complejo de Angkor Thom. Aunque muchos guías hacen hincapié en el nombre a la hora de explicar el significado que se le ha dado al santuario, este no tiene nada que ver con la realidad ya que se trata de un nombre engañoso e irrelevante.

Muchos describen el templo como un lugar donde se hacían actos funerarios, debido a que el nombre actual hace referencia a una técnica de incineración y a la existencia de una “cisterna”. Además, a raíz de todo esto, se ha extendido la falsa leyenda de que un rey fue asesinado accidentalmente en el lugar.

En realidad, sin ir muy lejos, este templo era un simple lugar de culto hinduista situado en el centro neurálgico de la época que recibía el nombre de su principal deidad, Rajendrabhadresvara.

Historia del Santuario de Pre Rup

La historia de este santuario tiene un lazo muy estrecho con uno de los sucesos más importantes en la historia del imperio Khmer. Durante el reinado de Jayavarman IV la capital del imperio estaba lejos de Angkor, más concretamente en Koh Ker. Una encarnizada ascensión al trono por parte de Harshavarman II, uno de sus hijos, permitió que años más tarde y tras una muerte prematura del rey, su primo Rajendraverman II llegará al trono.

El nuevo emperador decidió restablecer la capital del imperio de nuevo en la zona de Angkor y erigió el templo de Pre Rup a mediados del siglo XII. Este lo hizo para demostrar todo su poderío y poder así ratificar su decisión, de mover la capital, delante de la población

Se cree que este lugar de culto hinduista fue construido encima de uno de los primeros templos que hubo en la zona, mandado a edificar por Yasavorman I (889 – 915 d.C.). Además, se cree que este templo podría haber estado dedicado a Shiva, un dios hinduista.

Los arqueólogos creen que alrededor del templo había viviendas y comercios, aunque a día de hoy no se ha encontrado ningún vestigio.

Estructura del templo

El santuario tiene diversas partes como las largas galerías, que fueron edificadas a posteriori posiblemente por Jayavarman V. También se pueden encontrar diversas inscripciones en las paredes que fueron talladas a medida que los sucesos iban ocurriendo en el imperio Khmer. Actualmente, una de las cosas más curiosas de estas ilustraciones es que se puede ver reflejado en ellas el cambio constante entre las dos religiones predominantes del imperio, el budismo y el hinduismo.

En el centro de la edificación, como en otros templos, se eleva una pirámide de cincuenta metros de base. Esta pirámide es rodeada por otras cinco.  La central es la más elevada y se encuentran en posición de quincunce, con lo que se intenta representar una montaña sagrada en el hinduismo, el monte Meru. El nivel inferior se encuentra rodeado por doce pequeños santuarios.

Otra de las peculiaridades de la estructura es la famosa “cisterna” que se encuentra en el interior. Muchos dicen que era empleada para fines funerarios y para ciertos rituales, como hemos mencionado con anterioridad. Pero nada más lejos de lo común, ya que en realidad se trataba de una base para la estatua de bronce de Nandi.

Los rayos de sol del amanecer o atardecer se cuelan en el templo debido a la poca arboleda que hay alrededor de la estructura. Todo esto junto con la harmonía de color que presenta el edificio entre las tonalidades de marrón y los bloques de color arena crean una atmosfera envidiable. Les recomendamos encarecidamente que suban las escaleras laterales que llevan arriba del templo y se paren a contemplar. Apaguen el teléfono móvil, respiren profundamente el aire natural y contemplen un paraje digno de postal.

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El templo de Ta Prohm es el más fotografiado, místico y evocador, con las enormes raíces invadiendo las viejas construcciones de piedra.

Visitar el Templo de Ta Prohm

Se dice que la naturaleza siempre acaba reclamando lo que le pertenece, y el templo de Ta Prohm es un claro ejemplo de ello. El templo, que se encuentra a un kilómetro de Angkor Wat, es un tremendo espectáculo visual digno de una película, y nunca mejor dicho, ya que fue el lugar elegido para el rodaje de la película Tomb Raider, protagonizada por Angelina Jolie, de la cual hablaremos más adelante.

El imperio Khmer tras la victoria contra los invasores Cham y la posterior ampliación de sus fronteras, bajo el reinado de Jayavarman VII, vivió los años de mayor esplendor del imperio. Jayavarman VII, que fue el rey que construyó más templos, mandó a construir este templo en el 1186 d.C. en honor a su madre. Rajavihara, traducido como “Monasterio Real”, fue el nombre que recibió en un principio el templo de Ta Prohm que fue dedicado a Prajnaparamita, el símbolo de la sabiduría en el budismo.

Cómo es el templo de Ta Prohm

La estatua principal del templo, que fue tallada a semejanza de la madre del rey, estaba rodeada por 260 deidades menores, cada una con santuario propio.

Se cree que este templo, que tenía función de santuario de oración y de universidad, tuvo una gran importancia en la época, ya que cerca de 80.000 personas se ocupaban de su mantenimiento. Además, se sabe que se guardaban muchos kilos de diamantes, oro y otras piedras preciosas en su interior que estaban custodiadas por grandes murallas exteriores.

Las 39 torres que se elevan en el templo con un estilo similar al de otros templos de la época, como el de Bayón, nos permite entrever que este templo fue un importante centro político.

También tiene relieves en las zonas bajas de las paredes que como en otros templos representan la vida de Buda, los monjes de la época, etc. Estos gravados juntamente con otras figuras religiosas budistas fueron parcialmente destruidas cuando Jayavarman VIII, reconvertido al hinduismo, quiso cambiar el templo adaptándolo a sus creencias.

Años más tarde seria ampliado y remodelado por Srindravarman pero finalmente tras la caída del imperio Khmer, propiciada por las constantes invasiones y el declive comercial de la zona, seria completamente abandonado dejándolo en manos de la selva.

La belleza salvaje de hoy

Tras 400 años de completo abandono, los exploradores franceses se encontraron con una estampa digna de postal: los arboles se elevaban hacia el cielo, con sus raíces enredadas en cualquier parte del templo, haciendo que estos se erosionasen y provocando, en parte, su destrucción.

La belleza de la naturaleza es el mayor atractivo del lugar, pero este templo destaca por encima de los otros debido a la fama mundial que le dio la película interpretada por Angelina Jolie, Tomb Raider. Lara Croft se enzarza en una aventura en busca de tesoros perdidos de civilizaciones ya desparecidas, más concretamente el Triangulo de Poder. Para eso la protagonista tuvo que recorrer templos perdidos en la jungla, afrontar mil peligros, etc.

Los arqueólogos decidieron dejar el lugar tal y como estaba en un principio y eso juntamente con la belleza del lugar hicieron que los productores eligieran este lugar para el rodaje.

Además, todo el dinero que recibió el gobierno por el rodaje de la película fue reinvertido en la conservación del templo que se encontraba muy deteriorado.

Tal y como dijo uno de los mayores productores de la Tomb Raider, este maravilloso lugar de película alberga un aura especial y una belleza tan excepcional que no hizo falta poner ningún efecto especial para que luciese espectacular en la gran pantalla. Es una visita obligada para todo el mundo, tanto si eres amante del cine, de la cultura o de la naturaleza.

Consejos prácticos

Ta Prohm se encuentra a 5 minutos de Angkor Wat a través de una polvorienta carretera animada por el vuelo chillón de aves de colores.  Su belleza está en cómo la naturaleza lo ha devorado, lo cual ha debilitado las estructuras arquitectónicas. Por ello, se restringe el acceso a determinadas zonas.
Una buena hora para visitarlo es a primera hora de la mañana (cuando la masa de turistas está en Angkor Wat) o a última de la tarde.

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El templo de Bayón fue construido en los siglos XII y XII por el rey budista Jayavarman VII. Es un templo muy bonito, con bellos ornamentos. Nos encanta perdernos por sus esquinas y buscar sus típicas caras sonrientes esculpidas en la piedra

Más de doscientas benévolas sonrisas dan la bienvenida a los visitantes al templo central de Angkor Thom, el templo de Bayón. Aunque a veces es eclipsado por la inmensidad de Angkor Wat, el denominado “templo de las caras” es una visita imprescindible para toda aquella persona que quiera sentirse como un explorador, al mismísimo estilo de Indiana Jones, bajo la vigilancia constante de los todos los rostros que custodian cada uno de las rinconcitos y esquinas.

Origen y estructura del complejo de Bayón

Bayón fue construido por Jayavarman VII en el momento más álgido del imperio Khmer, entre finales del siglo XII y principios del XIII, momento en el cual se derrotaron a los invasores y las fronteras fueron ampliadas. Este hecho permitió la consolidación del imperio. No es de extrañar que debido a esto y al egocéntrico carácter del rey, este mismo decidiera construir un templo budista en el epicentro de la ciudad de semejante complejidad.

La estructura cuenta de tres niveles diferenciados, que se fueron construyendo progresivamente, en los cuales se elevan 54 torres de estructura piramidal. En cada uno de los puntos cardinales se encuentra tallado un rostro sonriente en la piedra. Aunque podríamos pensar que todas las caras representan la misma expresión, no es cierto, cada una tiene un matiz diferente que se ha ido acentuando con el deterioro de la estructura.

Las misteriosas caras que se elevan en las torres del templo, mirando a cada uno de los puntos cardinales, aún hoy en día siguen produciendo quebraderos de cabeza a los historiadores. Como el templo se construyó en un momento en que la religión budista predominaba, una de las teorías dice que los rostros representan a buda ya que tiene cara de serenidad. Por otro lado, el gran parecido de los rostros con el rey Jayavarman VII hace pensar a muchos que eran fieles representaciones del mismo.

La representación del rey podría considerarse una estrategia para que la población supiera que siempre estaría vigilada, o para mostrar el poder que poseía el susodicho. La primera razón parece la más lógica debido a que fue un rey que se preocupó mucho por los ciudadanos, ya que fue una época en la que se construyeron muchas infraestructuras para ellos: como hospitales o refugios. De todas maneras, no se puede descartar la primera.

Los numerosos cambios de religión, entre budismo e hinduismo, que se vivieron en el imperio con cierta frecuencia se pueden ver perfectamente reflejados en la estructura de este templo ya que chocan elementos de las dos creencias. Un ejemplo muy visual, sería que en medio de la estructura se encuentra un buda, pero en las paredes hay representaciones hinduistas.

Además de las impresionantes estructuras ya mencionadas, hay más de un kilómetro de representaciones en la pared de temas religiosos y históricos, como guerras, batallas o la forma en la que vivía la población. Es muy recomendable perderse por los pasillos y rincones del templo para poder mirar estas fascinantes ilustraciones y así intentar entender la forma de vida de la gente de la época.

Reflexión final de un aventurero

Pierre Loti, un explorador francés, visitó los templos de Angkor a finales del siglo XIX y describió sus vivencias en el templo de Bayón. Unas vivencias que, a pesar del paso de los años y el deterioro de los templos, siguen pareciéndose a la que tienen los visitantes que se acercan a este templo para dejarse sorprender.

“Antes de salir, miro hacia las torres que tengo encima, ahogadas en la vegetación – y me estremezco de repente por un miedo completamente desconocido al ver una gran sonrisa congelada que cae desde arriba hacia mí … y luego otra sonrisa, allá en otro lado de la pared … y luego tres, y luego cinco, y luego diez; hay por todas partes (…) torres de cuatro caras “.

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Tonlé Sap se sitúa en el corazón de Camboya, y es el lago más grande de agua dulce del Sudeste Asiático. A la vez, es una gran fuente de ingresos para muchas familias ya que aporta pescado y agua de riego a la mitad de la población del país. Se calculan entre 170 y 190 pueblos flotantes alrededor del lago, en los cual viven más de 90.000 personas, muchas de ellas vietnamitas.

Se trata de aldeas de casas sobre estacas de madera o flotando con grandes redes de pesca. Todo está establecido en función de la temporada del año y el nivel del agua.  Se agrupan por comunidades que cuentan con colegio, mercado flotante, pagodas y los servicios más básicos para los habitantes de la zona.

Durante la época de lluvias un 20% del caudal del Mekong es absorbido por el lago Tonlé Sap.  En noviembre cuando baja el nivel de agua del Mekong, el río Tonlé Sap cambia de sentido y vierte las aguas del lago de vuelta al Mekong. Este fenómeno natural tiene una celebración propia Bon Om Tuk (festival del agua) durante el mes de noviembre. La inversión del flujo del río Tonle Sap se celebra con regatas y cada pueblo se une al festival que tiene una durada de tres días.

En 2001 fue declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO ya que cuenta con más de 100 variedades de aves, peces y reptiles.  Si os interesan las aves puedes visitar Prek Toal: El santuario de aves más cercano a Siem Reap. De noviembre a abril, durante la temporada seca, es el mejor momento para visitarlo.

Los principales pueblos flotantes

Se pueden visitar varios pueblos flotantes cerca de Siem Reap:

- Chong Kneas es el más cercano a Siem Reap, pero a la vez, el más turístico. Debido a la gran cantidad de turistas que lo visita ha perdido la autenticidad del sitio. Únicamente visitarlo en caso que tengas muy poco tiempo.

- Kampong Phluk está situado a 16km de Siem Reap y viven más de 3000 habitantes, la mayoría camboyanos. Es una comunidad de tres aldeas sobre palafitos. Durante la estación seca se pueden ver, por el bajo nivel de agua, las estacas de madera, de entre 5 y 6 metros, que soportan las viviendas. En la estación de lluvias, cuando el nivel del agua es alto estas no se ven. La gente suele moverse temporalmente al lago durante la época seca para poder seguir pescando.

En el embarcadero salen barcos de madera en función van llegando los turistas. Tiene un precio de 20$ hasta el lago. Una vez allí  dan la opción de coger una canoa biplaza (5$ por persona) para dar una vuelta por los manglares que rodean la zona. La señora que lleva la canoa parará en varias tiendas flotantes por si queréis comprar algo para ella o para los niños. Los precios de estas pequeñas tiendas son desorbitados.

Para llegar a Kamong Phluk la mejor opción es por carretera con un tuk tuk. Precio tuk tuk: 18-20$. Tiempo excursión: 4h

- Kampong Khlean.  Es el pueblo flotante más alejado de la ciudad, 35km al este. Al estar más lejos consecuentemente es el menos turístico y más bonito de ver.  La población en  Kampong Khlean es 10 veces mayor que Kampong Phluk. Es la mayor comunidad del lago. La gente vive de manera permanente en las mismas casas. Durante la época seca se pueden ver los palafitos que soportan las viviendas de hasta 10 metro de altura.

Durante la época seca es conveniente preguntar en tu hotel el nivel del agua y consultar que salen los barcos desde el embarcadero principal. El camino hasta Kampong Khlean es largo, por tanto, es mejor hacerlo en coche o en furgoneta. Tiempo excursión: 5-6h

Hay muchos más pueblos flotantes en Tonlé Sap pero estos tres son los más cercanos a la ciudad de Siem Reap.

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